２０２０年の東京パラリンピック出場を目指す松本市などの男女３選手が３日、県水泳連盟諏訪地区連盟が諏訪郡下諏訪町で始めた３日間のジュニア強化合宿に初めて参加した。いずれも軽度の知的障害があり、県障がい者スポーツ協会の水泳クラブ「ウルトラ☆スターズ」に所属。地区連盟所属の高校生以下のジュニア選手と一緒に練習し、競技力を高める目的だ。
３人は松本市の会社員小祝千果（こいわいちか）さん（１９）、諏訪養護学校（諏訪郡富士見町）高等部２年で茅野市の前川直輝さん（１６）、安曇野市の会社員、木下翔平さん（２６）。小祝さん、前川さんは１００メートル平泳ぎ、木下さんは５０メートル自由形でパラ出場を目指す。ウルトラ☆スターズの他選手１１人らと一緒に合宿に合流した。
ウルトラ☆スターズヘッドコーチで、諏訪地区連盟理事でもある植松美千代さん（５５）＝諏訪市＝によると、パラへの出場には国内最高峰の「ジャパンパラ大会」で上位入賞が必要。「東京パラの競泳は知的障害者が７人しか出られない狭き門」（植松さん）という。
小祝さんは、昨年１０月に岡山県であった大会でジャパンパラへの標準記録を突破。「もっとタイムを縮めないといけない。ジュニア選手の泳ぎを参考にしたい」。標準記録まであと１〜２秒の前川さん、木下さんも「突破に向けて頑張りたい」と話した。
ウルトラ☆スターズの合宿参加は、植松さんが昨年１１月に同僚の役員から「水泳への熱意は健常者も障害者も同じ」と誘われたのがきっかけ。６月に日本知的障害者選手権（横浜市）を控え、ジュニア選手の泳力に近いこともあり参加を決めた。
小祝さんらと一緒に練習したジュニア選手の山岡羽菜さん（１７）＝東海大諏訪高校３年＝は「目標をしっかり定めて頑張る姿が印象的。自分もインターハイ出場を目指したい」と刺激を受けていた。
植松さん（手前右）の説明を聞く前川さん（手前左）ら
信濃毎日新聞 （5月4日）