硬式ボール:知的障害者が修繕、球児に好評　ＮＰＯ支援

　硬式野球ボールの修繕を知的障害者らの就労に生かす取り組みが広がっている。京都府宇治市や神奈川県座間市など、４カ所の福祉施設で行っており、修繕数は月４０００球以上。全国の高校や大学など２２チームから発注があり、中には今春のセンバツに出場する高校もある。「エコボール」と呼ばれ、球児らが道具を大切にするようになると好評で、取り組みを呼びかけるＮＰＯ法人は「障害者の就労に課題を抱える被災地を含め、地域ごとに取り組んでもらえるようノウハウを制度化したい」と話している。

　ＮＰＯは宇治市の「就労ネットうじ　みっくすはあつ」（西山治理事長）。取り組みは０９年に始めた。

　同ＮＰＯが運営する宇治市の作業所では、１９〜５７歳の男女８人がエコボールを手掛けている。糸が切れたボールに真新しい糸を縫い込み、１時間に１人５〜６球を「再生」させる。１球５０円で請け負い、全額が作業者の報酬となる。完成品は手渡ししており、作り手の女性（２５）は「球児から『きちんと縫ってあるので使いやすいです』と言われた時はうれしい」と話す。

　通常、糸が切れたボールはテープを巻くなどして補修する。だが、試合では使えず、トスバッティングなどの打撃練習用に限られる。一方、縫い目を修繕すれば普通のボールと同じように実戦練習で再利用でき、寿命は３〜４倍程度延びるという。硬式野球ボールは練習用でも１球５００円程度と高価なため、節約にも一役買っている。

　同ＮＰＯには現在、京都府や大阪府、和歌山県の高校など１８チームからボールが持ち込まれる。この中から、甲子園出場校も生まれた。３月２２日開幕の第８５回記念選抜高校野球大会に初出場する京都翔英（宇治市）で、３年前から依頼を続けていた。修繕後のボールを手にした選手らは「こんなにきれいに縫えるのか」と驚くとともに、バットやグラブなどを丁寧に手入れするようになり、トンボなどの備品も修理して使うようになったという。野球部の太田弘昭監督（４０）は「物を大切にする心が根付き始めている。施設の方の優しい思いを力に変えたい」と話している。

　取り組みは、プロ野球・横浜や阪神の元投手で、コンサルティング会社を経営する大門（だいもん）和彦さん（４７）が発案。高校時代、野球部員で修繕していた経験を思い出し、交流のあった同ＮＰＯ管理責任者の小畑治さん（４３）に提案した。小畑さんは「障害者らが心を込めて作った思いを受け止めてもらい、物を大切にする気持ちを育んでほしい」と話した。

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手作業で新しい糸が縫い込まれ「再生」されていくボール＝京都府宇治市で２０１３年２月１５日

毎日新聞　2013年02月23日　15時57分（最終更新　02月23日　16時12分）