知的障害者の塩田奴隷と黙認し続けた韓国社会のおぞましさ

　前回連載（２月１９日発行）の「妄言の主の驚くべき行状」の最後の方で、少しだけ触れた韓国の「塩田（えんでん）奴隷」について述べたい。「人権問題に熱心な日本のマスコミなら挙（こぞ）って取り上げるだろう」と期待していたのだが、ほとんど取り上げられなかったからだ。

　朝鮮日報、中央日報、京郷新聞、ハンギョレ新聞、ニューシス（通信社）などが報じた事件の概要は、こんなものだ。

　奴隷商人は、職を探している知的障害者を見付けると「君を雇ってくれるところがある。ちゃんと飯も食わしてくれる」と声をかけ、離島に連れていくと、塩田の経営者に、日本円にして１０万〜３０万円ほどで売り払ってしまうのだ。

　塩田の経営者は、まず奴隷が「自分はここで働くしかないのだ」と思い込むよう教え、洗脳する。納屋にたたき込み、３度の粗末な食事と、２日に１箱のタバコ以外は何も与えない。

　脱走を図ると、スコップや鉄パイプで殴打のリンチだ。足の骨が折れたのに手当ても受けられないまま、片足切断の体で働かされている奴隷もいた。

　しかし、１人の奴隷が書いた惨状を訴える手紙が、ようやく実家に届き、ソウルの警察が動いた。

　場所は全羅南道（チョルラマムド）新安郡（シナングン）。半島の西南端。黄海に浮かぶ無数の島々からなる郡だ。

　韓国産の塩のうち、天日干しの高級塩は、ほとんどここで作られる。大部分の塩田は家族労働の零細規模だが、少数の大規模塩田所有者がいて、彼らが奴隷を使っていた。天日塩が作れない季節になると、養魚場や建設現場で働かせた。

　島の住民たちは、駐在所の警官も含めて奴隷が働かされていることを知っていたが、黙認していたようだ。「昔から塩田では…」ということらしい。

　地元警察ではなく、ソウルの警察官により奴隷が発見、救出され、公表されたのが２月６日。全羅南道の警察本部が塩田労働の実態調査に入ったのは、何と１８日。奴隷を隠す時間を与えたような話ではないか。

　実際に、塩田から遠く離れた民家に閉じ込められていた奴隷もいた。彼らは警察の事情聴取に対して「ちゃんと飯を食わせてもらっていた」「乱暴されたことはない」と、オウム返しを続けたという。あぁ、洗脳の恐ろしさ。

　この件について朴槿恵（パク・クネ）大統領は「２１世紀にあり得ない衝撃的事件だ。事実は小説より奇なり」などと驚き、徹底的な「再発防止」を指示したという。

　韓国のマスコミは、この件をずいぶんと報じたが、日本語サイトにはほとんどアップされなかった。韓国のマスコミは「日本人には知られたくない」と考えたのかもしれない。日本の特派員たちもそれに同調して…まさか。

　■室谷克実（むろたに・かつみ）　１９４９年、東京都生まれ。慶応大学法学部卒。時事通信入社、政治部記者、ソウル特派員、「時事解説」編集長、外交知識普及会常務理事などを経て、評論活動に。主な著書に「韓国人の経済学」（ダイヤモンド社）、「日韓がタブーにする半島の歴史」（新潮新書）、「悪韓論」（同）などがある。

ZAKZAK : 2014.02.27