東京五輪への夢 障害者競技　理解広げる

　「右から来るぞー」「ナイスブロック！」。昨年１２月、水戸市にある茨城県立盲学校の体育館に大きなかけ声が響いた。

　運動部の部員が、パラリンピック種目のゴールボール（ＧＢ）で攻防を繰り広げていた。

　１チーム３人。全員が目隠しをして、鈴の入ったバスケットボールほどの大きさの球を投げ合い、相手のゴールを狙う。攻撃側は大きく腕を振り上げ、体全体を使ってアンダースローで球を投げ込む。守備では、鈴の音を聞き分けて球の速さやコースを予測し、体で止める。

　積極的に声を出し、チームを鼓舞していた高等部普通科２年、山口凌河りょうがさん（１７）は、床に弾ませるバウンドボールを生かした攻撃が持ち味だ。ＧＢの日本代表で、運動部を指導する伊藤雅敏教諭（３１）は「競技歴は短いが、技術的にも精神的にも成長してきた。野球の経験が生きている」と喜ぶ。

　山口さんは野球部主将で捕手だった中学２年の春休み、視界の中心がぼやけ、取り損ねた球が体に当たるようになった。中３の夏休みに「レーベル病」と診断され、秋にはほぼ見えなくなった。山口さんは「目の前で手を振っても、何となく分かる程度。前に曇りガラスがある感じ」と説明する。

　仲間に励まされて中学を卒業後、盲学校に進学して初めてＧＢを知った。日本代表として活躍する伊藤教諭への憧れに加え、先輩がいきいきと活動しているのを知り、運動部に入部。最初は音をうまく聞き取れず、迫ってきた球と逆方向に動くこともあったが、練習を積み重ねて頭角を現していった。

　昨年７月の世界ユース大会、同１０月のアジアユース大会にも日本代表として出場。果敢な攻めでメダル獲得に貢献した。山口さんは「将来はパラリンピックでメダルを取り、支えてくれた方に恩返ししたい」と話す。伊藤教諭は「練習できる環境に恵まれていることは幸せ。設備やメンバーがそろわず苦労している人も多い」と語る。

　障害者スポーツを取り巻く環境は厳しい。「車いすや義足で床に傷が付く」といった理由で体育館などの利用を断られることも多く、活動場所の確保が難しいからだ。昨年１０月、日本パラリンピック委員会などは政府に活動場所の整備を求めた。

　文部科学省は、障害者スポーツへの理解を深める必要があるとして、健常者と障害者の交流行事を支援する。昨年１２月に山梨県南アルプス市で開かれた「ボッチャ」体験会も、同省の委託事業の一つ。カーリングに似たパラリンピック種目で、球を投げて目標の球にどれだけ近づいたかを競う。初体験だった団体職員、佐野久子さん（３２）は「簡単に遊べる。他の人にも楽しさを伝えたい」と話した。

　政府は今後、施設の整備や障害者スポーツの普及などを行って、パラリンピック支援に力を入れるほか、障害者が暮らしやすい街づくりも進め、世界にアピールしたい考えだ。

（2014年1月25日 読売新聞）